پلیمر اصطلاحی است که برای ترکیبات درشت مولکولی (ترکیبات با وزن مولکولی زیاد و در ساختار آنها با تکرارهای زیاد زنجیره های پایه) استفاده می شود. مولکول های مشابه اما با جرم کمتر الیگومر نامیده می شوند .
نام پلیمر از واژه یونانی πoλvς polus، ‘بسیاری’، و μερος، meros، ‘part’ گرفته شده است، به معنای مولکول های بزرگی که از تکرار بسیاری از مولکول های فرعی تشکیل شده اند. [1] واحدهای سازنده پلیمر از مولکول‌های (واقعی یا خیالی) با جرم مولکولی نسبتاً کم مشتق می‌شوند. [2] این اصطلاح در سال 1833 توسط Jöns Jacob Berzelius ابداع شد، اگرچه او تعریفی متمایز از تعاریف مدرن IUPAC دارد. [3] [4] مفهوم مدرن پلیمرها به عنوان ساختارهای مولکولی کووالانسی پیوندی در سال 1920 توسط هرمان استودینگر پیشنهاد شد.او کسی بود که دهه بعدی را صرف جستجوی شواهد تجربی برای این فرضیه کرد. [5]
پلیمر معمولاً در عمل با نام پلاستیک استفاده می شود ، اما پلیمر از دو لایه اصلی تشکیل شده است، پلیمر طبیعی و پلیمر مصنوعی. پلیمرهای آلی مانند پروتئین ها (به عنوان مثال، مو ، پوست و قسمت هایی از استخوان ) و اسیدهای نوکلئیک نقش عمده ای در سنتز پلیمرهای آلی دارند. اشکال بسیاری از پلیمرهای طبیعی مانند سلولز (جزء اصلی چوب و کاغذ ) وجود دارد.