Le poliolefine sono costituite da “olefine”, che potresti conoscere come alcheni. Olefina è un vecchio termine per indicare un alchene ancora comunemente utilizzato nell’industria.
Questi composti costituiscono gran parte dei polimeri commerciali in uso oggi. Se si considerano le comuni plastiche riciclabili, il polietilene (n. 2 e n. 4, a seconda di come è realizzato il materiale), il policloruro di vinile (n. 3), il polipropilene (n. 5) e il polistirene (n. 6) sono tutti esempi delle poliolefine
Le poliolefine sono note da tempo, anche se ci è voluto circa un secolo dalla loro prima registrazione perché venissero riconosciute come polimeri. I chimici tedeschi della metà del XIX secolo sapevano che alcune resine degli alberi formavano solidi nel tempo, tra cui il polistirolo.
Se confronti la struttura ripetitiva del polistirene con quella dello stirene, puoi immaginare che il polistirene sia costituito da un gruppo di molecole di stirene legate insieme. Essenzialmente, il doppio legame dello stirene si è spostato per attaccarsi alla molecola successiva, il doppio legame ha fatto lo stesso e così via.
Le poliolefine si formano allo stesso modo da un’ampia gamma di alcheni, dando origine a una varietà di materiali con proprietà adatte per applicazioni uniche.
Si noti che, come la polimerizzazione con apertura dell’anello, la polimerizzazione delle olefine si basa sull’interazione di molecole con altre molecole molto simili a loro. È improbabile che ciò accada. Hanno bisogno che qualcosa entri e crei una reazione tra loro. Quindi la polimerizzazione delle olefine è un altro caso in cui i monomeri sono collegati tra loro attraverso una reazione a catena. La reazione ha bisogno di un iniziatore per iniziare a funzionare. Questo iniziatore diventa potenzialmente un gruppo terminale che sovrasta un’estremità della catena polimerica o l’altra.
