Las poliolefinas están hechas de “olefinas”, que quizás conozcas como alquenos. Olefina es un término más antiguo para alqueno que todavía se utiliza comúnmente en la industria.
Estos compuestos constituyen una parte importante de los polímeros comerciales utilizados hoy en día. Si piensa en los plásticos reciclables comunes, el polietileno (n.º 2 y n.º 4, dependiendo de cómo esté hecho el material), el policloruro de vinilo (n.º 3), el polipropileno (n.º 5) y el poliestireno (n.º 6) son todos ejemplos de poliolefinas.
Las poliolefinas se conocen desde hace algún tiempo, aunque transcurrió aproximadamente un siglo desde que se registraron por primera vez hasta que se las reconoció como polímeros. Los químicos alemanes de mediados del siglo XIX sabían que ciertas resinas de árboles se endurecían con el tiempo, y estos materiales incluían el poliestireno.
Si comparas la estructura repetida del poliestireno con la del estireno, puedes imaginar que el poliestireno está hecho de una colección de moléculas de estireno unidas entre sí. Esencialmente, el doble enlace del estireno se ha movido para unirse a la siguiente molécula, y el doble enlace allí ha hecho lo mismo, y así sucesivamente.
Las poliolefinas se forman de la misma manera a partir de una amplia gama de alquenos, lo que da como resultado una gama de materiales diferentes con propiedades adecuadas para aplicaciones únicas.
Tenga en cuenta que, al igual que la polimerización por apertura de anillo, la polimerización de olefinas depende de que las moléculas reaccionen con otras moléculas que son exactamente iguales a ellas. Lo más probable es que esto no suceda. Necesitan que surja algo y cree una reacción entre ellos. Entonces, la polimerización de olefinas es otro caso en el que los monómeros se unen entre sí a través de una reacción en cadena. La reacción requiere un iniciador para comenzar. Es probable que este cebador se convierta en un grupo terminal que cuelga de un extremo o del otro de la cadena de polímero.
